【西日本新聞】新型肺炎で中国の責任を問う声が相次ぐが、ここで思い出すのは「人間の愚行の記憶」

新型コロナウイルスを巡り、欧米で中国の責任を問う声が相次いでいる。

一党独裁の中国はSARS（重症急性呼吸器症候群）が流行した時も今回と同じく、発生の情報を隠して感染を広げた。再々発を防ぐためにも、何らかの国際的な協力の策を論議すべき時なのは間違いない。

もっとも、トランプ米大統領が「中国ウイルス」などと感情めいた言葉で対立をあおるのは、超大国のリーダーとして褒められた話ではない。ここで思い出すのは、コロンブスが新大陸へ航海した後、欧州に広がった梅毒菌が引き起こした人間の愚行の記憶だ。

昔は治療法がない謎の病だった梅毒の被害が、初めて記録されたのは15世紀の終わりのことだった。フランス軍がイタリアの港湾都市ナポリを包囲した際、ここで買春した兵士たちによって梅毒は双方の軍にまん延した。フランス軍は「ナポリ病」、ナポリ側は「フランス病」と呼んで相手をののしったという。

多くの兵を失ったフランス軍はナポリ攻略を断念し撤退する。仕事を失った傭兵（ようへい）は故郷に梅毒を持ち帰り、ポーランドでは「ドイツ病」、オランダでは「スペイン病」などと、それぞれ仲が悪い国の名を付けて呪った。むろん梅毒退治には何の役にも立たなかった。

病魔が人間を操ってさらなる拡大を招く例は歴史上、枚挙にいとまがない。感染者への差別や迫害を通して、その後の重大な事件へとつながった。

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