【宇宙シュガー】古代の隕石から発見された地球外の糖、生命の起源か

この発見は、地球上で生命がどのように生まれたかという理論に新たなヒントを加えます。

地球上で回収された古代隕石の破片を分析する科学者の国際チームは、生命の形成に不可欠な地球外の糖の顕著な発見をしました。

全米科学アカデミー論文集に掲載された研究で、研究者たちはガスクロマトグラフィー質量分析を使用して、2つの隕石の粉末試料の化学的性質を分析した方法を明らかにしました。後続の報告書は、アラビノース、キシロース、リボースなどの生体に不可欠な糖の豊富さを詳述しました。後者はRNAの重要な成分（リボ核酸）です。

「アミノ酸（タンパク質の成分）や核酸塩基（DNAおよびRNAの成分）など、生命のその他の重要なビルディングブロックは隕石で以前に発見されましたが、糖は生命の主要なビルディングブロックの欠けている部分です」日本の東北大学の古川ヨシヒーロ博士は声明を発表した。

「この研究は、宇宙でのリボースと地球への糖の送達の最初の直接的な証拠を提供します。地球外の糖は、おそらく生物の起源につながったプレバイオティクス地球上でのRNAの形成に貢献したかもしれません。」

地球上で生命がどのように進化したかについての理論の1つは、内側の太陽系に小惑星が密集していた4.1～38億年前の「後期重爆撃」と呼ばれるものに由来します。

その結果、これらのさまよう体と水星、金星、地球、火星の地球型惑星の間で、不釣り合いに多くの衝突が起こりました。この砲撃の期間は非常に激変したので、直径12マイルを超える最大22,000の衝突クレーターが地球の若い表面を傷つけた可能性があります。

しかし、この暴力的な始まりから、生命の種が最初に植えられた可能性があります。一部の研究者は、遺伝情報を運ぶRNAは地球上で最初に進化し、後にDNAに置き換えられたと考えています。

「DNAの糖（2-デオキシリボース）は、この研究で分析された隕石では検出されませんでした」と、NASAゴダードの研究の共著者であるグラビン博士は付け加えました。
「これは重要です。なぜなら、RNAは最初に進化したという仮説と一致して、地球外への地球外リボースの送達バイアスがあった可能性があるからです。」

隕石の糖が地球上で汚染されたのではないかと疑問に思う人のために、研究者たちも答えを持っています。

「地球上の生命は、より重いバージョン（13C）よりも軽い種類のカーボン（12C）を使用することを好みます」と彼らは書いています。「しかし、隕石糖の炭素は、陸生生物で見られる量を超えて、重い13Cで著しく濃縮されており、宇宙から来たという結論を裏付けています。」

今後、研究チームは、これらの地球外の糖の豊富さを測定するために、より多くの隕石の研究を計画しています。

彼らはまた、小惑星リュウグウとベンヌから日米の宇宙船によって集められた原始的なサンプルを分析することを熱望しています。

宇宙の生物に不可欠な糖はどれほど豊富ですか？サンプルがそれぞれ2020年後半と2023年に地球に戻ったときに、詳細がわかります。

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https://www.mnn.com/earth-matters/space/blogs/extraterrestrial-sugars-discovered-ancient-meteorites