【吉報】いま日本人さんの間で「道端の雑草」「よもぎ」が空前の大ブーム！抹茶の値段が高すぎて「ネクスト抹茶」として大注目

今、女性を中心に人気を集めている「よもぎ蒸し」。サロンの数は8000店を超え、全国の交番よりも多いといいます。

トレンドの発信地、東京・渋谷。そのど真ん中にある渋谷スクランブルスクエアに今月3日にオープンしたのは「よもぎドリンク」の専門店です。

一番人気は、甘みのあるデーツとオーツミルクに茶せんで立てたよもぎを注いだドリンクです。

客「今、妊娠中で。よもぎがカフェインレスっていうのを初めて知って」
「『えぐみ』みたいなのがなくて」
「飲みやすい」

独特なさわやかな香りと深い味わいが好評だといいます。人気は日本人だけにとどまらず…。

ドイツからの客「おいしいわ。そんなに甘くはないけど、私は好き」
アルメニアからの客「とてもおいしいわ。興味深い味。気に入りました」
アメリカから来た男性はよもぎが気に入り、店頭で売られていた「よもぎパウダー」を家族のお土産用に購入しました。

空前のよもぎブーム到来か

古くは枕草子にも登場するよもぎ。「草餅」や「草がゆ」として食べられた一方、道端や土手に生える「雑草」としてのイメージもあります。

大阪市にあるよもぎの販売会社では、去年の出荷量が754トンと過去最多を更新。今年はさらに増える見込みだといいます。なぜ需要が高まっているのでしょうか。

「去年あたりから言われている『抹茶の不足』というのが大きい。海外が抹茶（の需要）が増えていまして、『ネクスト抹茶』というところで
『緑の食材』として、次の緑としてよもぎが注目されているのが一つの理由です」

元々、大阪の商社で働いていた清水さん。45歳の時に徳島に移住し、よもぎ農家を始めました。
「よもぎ餅って全国のスーパーで置いていない店がないくらい置いてある。使われているよもぎの7割〜8割以上が外国産。実は国産のよもぎが使われていない」

よもぎの国内消費の大半は中国産。農林水産省の調査では、国内のよもぎ農家はわずか98戸です。

試行錯誤の末、3年後にはブランド化に成功。今では明治神宮の奉納品に選ばれ、全国からも注目が集まっています。

この日、清水さんの元を訪ねてきたのは、岡山でジェラート店「ジェラート醍醐桜」を営む店長の藤田佳代さん。去年から試験的に、清水さんのよもぎパウダーを使ったジェラートの販売を始めました。

値段が高騰し、手に入りづらくなった抹茶の代わりに、よもぎジェラートの通年販売を決めたといいます。

「（売り上げは）右肩上がりには伸びていますね。抹茶に引けを取らないくらい栄養価も高いと思いますので、世界に広がればいいなと思います」