地元店主も「つくばに取られちゃったよね」と嘆き「茨城屈指の商業都市」はなぜ「廃墟の街」にまで落ちぶれたか😲

茨城県土浦市には、かつて3つの百貨店が存在した。京成百貨店、小網屋、そして地元呉服店の伊勢屋が高島屋と提携して出店した店舗である。さらに駅前には、イトーヨーカドー土浦店、丸井土浦店、西友土浦店も立地していた。

80年代後半の土浦駅前には、百貨店と大型店が集積し、商業規模では県庁所在地の水戸市を上回る時期もあった。

しかし、その集積は短期間で縮小していく。89年に京成百貨店が閉店。その後も98年に西友、99年に小網屋、2004年に丸井、13年にイトーヨーカドーが撤退。

しかし土浦市は、駅前商業の縮小後も、駅前に人を呼び込む施策を続けてきた。

97年には駅前再開発ビル「URALA」が完成し、中核テナントとしてイトーヨーカドーが入居した。しかしイトーヨーカドーが撤退すると、15年から空き区画へ土浦市役所が移転する。商業施設だった場所に行政機能を入れ、駅前の利用者を維持しようとしたのだ。

その後も駅前では再整備が続く。17年には図書館と市民ギャラリーを備えた「アルカス土浦」が開業。18年には駅ビル「ペルチ土浦」が「PLAYatre土浦」としてリニューアルされ、サイクリング拠点へ転換された。さらに20年には、星野リゾート「BEB5土浦」も開業し、滞在型観光の機能も加わった。

土浦駅前は、商業集積から、行政・観光・滞在を軸とした街へ変わろうとしている真っただ中だ。なかでもPLAYatre土浦は「体験型サイクリングリゾート施設」を掲げており、土浦が消費都市から観光地への転換を目指していることを象徴する施設となっている。

■駅前広場は閑散、人が集まっていたのは市役所

5月上旬の休日午前11時、土浦駅西口を出ると駅前広場は閑散としていた。行き交う人の数より大量のタクシーが待機している。観光客らしい姿も見えるが、人通りは多くない。

駅ビルに入っている「PLAYatre土浦」は、カフェやレストラン、土産店などのショップも豊富で、「サイクリニストの憩いの場」を提供している。たしかに、午前中の時点でフードコートは6～7割ほど席が埋まり、観光客らしい利用者が多かった。

ところが、「URALA」に入ると風景が一変する。午前中は閑散としていたが、午後になると、1階と2階の市民ラウンジは満席に近く、その多くは近隣住民のように見えた。

しかし、午後になってもやはり駅前広場を歩く人は少ない。86年、当時の歩行者調査で「丸井横で休日2万人」いたと記録された駅前は、今は駅の中に移動しているようだった。

現在の土浦は「目的地に行って帰る街」

駅から土浦城まで歩いた。かつて、この2つをつなぐ国道125号沿いに百貨店が密集していた。しかし、取材当日は人はまばらで、すれ違う人も少ない。

亀城公園に向かうと、園内には家族連れの姿がちらほら見えた。中城通りにある喫茶店の店主に話を聞くと、「今日はたまたま人が少ないけど、普段は外まで列ができます。お客さんの目的もさまざまで、お城好き、マンホールカード集め、サイクリング客と、いろんな目的で来る人がいますよ」と教えてくれた。

ただ、歩いていて気づいたことは、たしかに観光客は来ているが、街を回遊しているというより、「目的地に直行し、目的を終えると帰る」という動きに近いことだ。https://news.yahoo.co.jp/articles/a7c33f872628155d5363f7f6bdc21ea4a817d291?page=2