【寿命】中国「今世紀中に寿命150歳の時代が来る」

老化はDNAの損傷、テロメア消耗、エピゲノムの変化、マクロオートファジー障害、細胞老化、慢性炎症などさまざまな原因が重なって進む。個々の臓器を交換しても脳や神経系、免疫、結合組織の老化は残る。脳の老化が若返り・不死にとって最大のハードルとされる。

さらに累積手術のリスク、免疫抑制の長期化、慢性拒絶が重くのしかかる。プーチンの言う臓器移植の継続は臨床現実性が極めて低い。「今世紀には150歳まで生きられる」という習氏の発言についても支持する人口学・生物学的エビデンスは今の時点で存在しない。

各国の高齢者死亡データから「超高齢域で生存改善が鈍化」し、最大死亡年齢が1990年代を境に頭打ちになっているとして、「実質上限は約115歳、理論的上限でも125歳前後」と推定する研究論文が2016年に英科学雑誌ネイチャーに掲載されたことがある。

■厚いベールに覆われた中国の生命科学

翌17年に複数の反論が同誌に掲載され「極端値だけを見た統計は不安定」「選び方やグラフ解釈に問題」と方法論が批判された。17年には「超高齢域の死亡リスクが極端に高く、130歳超は極めてまれ。今後25年で128歳超はほぼ起きない」と予測する研究論文が発表された。

臓器置換やエピゲノムの制御、老化細胞除去といった生命科学は中国でも活発だが、150歳に直結する段階にはない。老化の生物学は未解明の部分が多いが、習氏の発言は厚いベールに覆われた中国の生命科学の未来を予言するものか判断がつかない。

しかし独裁者の思い込みが歴史的な悲劇を招いた例は数え切れない。「ドイツ民族は優れており、生存圏を拡大する権利がある」「ユダヤ人は劣等」というアドルフ・ヒトラーの思い込みがユダヤ人大虐殺を引き起こした。独裁者の「不老不死」談義はいったい何を意味するのか。