日本人、イスラエルの防空兵器アイアンビームを超小型化、「ゴキブリ撃墜システム」として一般販売か

部屋に潜むゴキブリも狙撃!?　日本発「害虫のレーザー撃墜技術」は何がスゴイのか
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この時期、暑さとともに出現するコバエやゴキブリ。見つけるだけでうんざりだが、逃げ回るヤツらにストレスは急上昇。しかし、そんなムカつくヤツらがレーザー光によって、いつの間にか駆除されている未来が来るかもしれない。いったいどんな技術なのか。開発者たちに聞いた。

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■日常にあふれている素晴らしきレーザー
レーザー光といわれてまず思い浮かぶのは、SF映画やロボットアニメで登場するレーザー兵器だろうか。しかし、大阪大学の藤寛特任教授、山本和久教授らの研究グループが、レーザー光を用いて害虫を撃ち落とす技術を開発した。これは農業における害虫被害を解決するためのものだが、そもそもレーザー光とは何か？

「光は大別して目に見える可視光線、紫外線、そして赤外線などがあります。それらも波長によって種類が分かれるのですが、その中の1種類の光を増幅して放射したものをレーザー光と呼びます。レーザー光は特定の物質に電気や光などのエネルギーを与えて発生させる、人工的なものです」（山本教授）

自然界では波長の異なるさまざまな種類の光があちこちに飛んでいるが、レーザー光は同じ波長（単色性）で、波長の山と谷がそろうため遠くまで届き（可干渉性）、直線的に進む（指向性）のが特徴（前ページの通常光とレーザー光の違いを参照）。レーザーポインターやライブ演出で飛び交う光がまさにそれだ。

「波長は短いほど高エネルギーという特徴があり、今回の実験で使った青色半導体レーザーは赤色よりエネルギーが高く、効率的に発射できます」（山本教授）

そのレーザー光が害虫駆除とどうつながるのか。