ラスベガスのポーカー世界大会に日本人200人以上が押しかける　いったいなにが……

このコロナ禍に、いまラスベガスではポーカーの世界大会が開かれ、世界中から1万人以上のポーカー愛好家たちが押し寄せているという。そこに海を渡った日本人が200人以上も大挙しているのだ。あのお騒がせYouTuberてんちむ（27）の姿も。渡航制限はまだ解除されていないのに、いったいなぜ……。

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参加費1万ドル

ポーカー好きなら誰もが一度が憧れる舞台が、WSOP（ワールド・シリーズ・オブ・ポーカー）という名の大会だという。毎年6月から7月に2カ月間にわたって、ラスベガスで行われる世界最大のポーカーイベントだ。昨年はコロナ禍の影響で中止になったが、今年は時期をずらし、9月30日から11月23日までの日程で開催されている。現地に入っている日本人ポーカー愛好家が興奮して言う。

「会場のあちこちで日本語が聞こえてきます。コロナ禍にもかかわらず、こんなにも日本人が押し寄せていることにびっくりしました。200人はゆうに超えていると思います」 　

中でも、9日間にわたって行われる参加費1万ドル（約114万円）の「メインイベント」は最も権威のあるトーナメント。一回の参加で何カ月分の給料が吹っ飛んでしまうギャンブルだが、そんな高額なイベントに約70人の日本人がエントリーしたというのだ。

「今年のメインイベントは11月4日から始まり、全世界から6650人参加しています。ポーカーのトーナメントは、日を追うごとに、徐々に脱落していくサバイバル形式で、最後の一人になるまで競われます。今年の優勝賞金は約800万ドル（約9億円）。最低賞金は1万5000ドル（約170万円）で1000位までに入賞した参加者に付与されます。12日（現地は11日）に3日目が終わり、入賞者が決まったところですが、日本人も8人残っています」（同前）

運に見放され1001位以下になってしまったら、参加費1万ドルは泡となって消えてしまう。そんなギャンブルに参加する日本人とは、いったいどんな人たちなのか。

「ポーカーだけで生活をしている本物のプロもおりますが、一番多いのは自営業者などカネに余裕がある愛好家たちです。夢をつかもうとなけなしの貯金を叩いて参加する若者たちも。日本ではいま空前のポーカーブームが起きており、カネを賭けずにポーカーに興じられる『アミューズメントカジノ』と呼ばれるスポットが次々と開店し、全国で100店舗を超えるほど活況を呈しています。そこでは、優勝するとWSOPメインイベントの参加費を得られるというトーナメントも頻繁に開催。日本で参加費を払って100万円以上もするポーカー大会の参加権利を競うのは、厳密には賭博罪に抵触する可能性があるのですが、運営側が『参加権をスポンサードする』という建前でやっているのです」（同前） 　 　

著名人の愛好家も増え始めている。豊胸ブラジャー騒動で一躍名を馳せたYouTuberのてんちむもその一人。まだポーカーを始めて2年というが、今年WSOPに初挑戦中だ。

「今回はテレビ番組の企画で参加したとのことですが、プライベートでも結構ハマっているともっぱらの噂。参加費1111ドルのイベントに挑戦したものの、敗退してしまったとSNSで発信していました。他にもモノマネ芸人の青木隆治が、メインイベントで4日目まで残るなど健闘中です」

それにしても不思議なのは、このコロナ禍に面倒臭い思いまでして、アメリカまで渡ろうとする日本人がこんなにも大勢いることである。
ラスベガスのあるネバダ州は入国後の隔離は免除されているが、入国時に陰性証明書の提示が義務づけられている。日本に帰国する際も同様で、普段の旅行に比べて余分にPCR検査費用3～4万円がかかる。宿泊費なども換算すると、1週間滞在するだけでも20～30万円はかかる道楽なのだ。最も厄介なのは、帰国後14日間、自宅等で自主隔離しなければならないハードルであろう。そこまでしてポーカーをしたいものか……。

「そのくらい中毒性のあるゲームなのです。運だけではなく、技術が左右するゲーム性に魅了されます。最近は大学にもポーカーサークルができるようになり、”就職せず“ポーカープロを目指す”と言い出す若者も増えてきました。“ポーカーYouTuber”まで出現しているほどです。もちろん、所詮はギャンブルですからそんな甘い世界ではない。借金トラブルも急増しています」（同前）

見果てぬ一攫千金の夢。果たして”アメリカンドリーム”を叶える日本人は現れるのか――。

https://news.yahoo.co.jp/articles/c2a98904e8e3efddfec75d7df46967178b25d85a