首相支持「変わりはない」一蓮托生を選んだ“最長幹事長”の正念場

菅義偉首相の自民党総裁任期満了（9月30日）に伴う総裁選を巡り、二階俊博幹事長は24日の記者会見で、首相を支持する考えに「変わりはない」と述べ、二階派を挙げて支援する意向を表明した。「お膝元」の横浜市長選で支援した候補が敗れ、コーナーに追い込まれた首相との「一蓮托生（いちれんたくしょう）」を選んだ二階氏。総裁選で首相を再選に導き、次期衆院選を目前に控えて浮足立つ党内を沈められるか、勝負どころを迎えている。

　二階氏は昨年の総裁選で他派閥に先駆け首相支持を表明し、「圧勝」の流れをつくった立役者の一人。無派閥で党内基盤が弱い首相を一貫して支えることで、人事や選挙の公認権など「力の源泉」である幹事長ポストを握り、5年を超える歴代最長の在任記録を更新中だ。二階氏を「極めて頼もしい」と評する首相も、全幅の信頼を寄せている。

　その二階氏が、首相に対して珍しく毒づく場面があった。22日の横浜市長選投開票日が迫った17日、周囲に「直言できる人が他にいるか。俺が言うしかない」とまくし立てたのだ。政府はこの日、東京都などへの新型コロナウイルスの緊急事態宣言を9月12日まで延長することを決定。9月上旬に衆院を解散し、衆院選に勝利した上で、総裁選で無投票再選を果たすという首相の優先シナリオが風前のともしびとなっていた。

　市長選で劣勢が伝えられる候補者陣営に秘書を送り込むなど、前のめりに肩入れする首相に危うさを感じていたのかもしれない。不満の矛先について二階派関係者は「『一言、俺に相談があってもいいんじゃないか』という幹事長なりのメッセージだ」と読み解く。

　それでも他に総裁選で二階氏の心をつかむ有力候補は見当たらず、「失敗がないのに首相を代える意義は見つからない」のが実情だ。加えて、衆院選に向け立憲民主党をはじめとする野党の支持率が伸び悩んでいることも、「首相支持」のかねての判断にブレが生じなかった要因とみられる。

　23日、二階派幹部との協議の席で二階氏は、首相の下で衆院選を戦うことに危機感を募らせる派内の若手・中堅を念頭に、「心配事があるなら、しっかり聞いてやれ」と指示を出した。

　首相の下で「キングメーカー」継続をうかがう二階氏にとっても、衆院選の勝利は必須条件。一方で、党内から「やり過ぎだ」と眉をひそめられた自派閥の拡大路線で生じた衆院小選挙区の公認争いは、安倍晋三前首相が影響力を保つ細田派などとの間で「全く調整できていない」（選対関係者）とされ、火種は残ったまま。安倍氏や麻生太郎副総理兼財務相ら党内実力者とのあつれきも深まる。

　「誰からも縛られないで自由闊達（かったつ）に党の将来、国の将来を話し合う。当然でしょう」。首相を当てこすった日から約1週間の25日、二階氏は党本部で首相と向き合う。

　（河合仁志）

西日本新聞　2021/8/25 6:00
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