「完全に心が折れました」日本百選・北五百川の棚田 400年の歴史に幕 生産者の想い

https://news.tv-asahi.co.jp/news_economy/articles/900194156.html
https://youtu.be/N6MBisLjfv8 (動画)

日本の棚田百選の一つ・新潟県三条市でおよそ400年続く棚田が、今年の作付けをもって終止符を打つこととなった。生産者の思いを取材した。

「棚田の命」コメのおいしさ
新潟県三条市
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雄大な山々を背に、斜面を利用して作られた水田が広がる日本の原風景。新潟県三条市にある、日本の棚田百選に選ばれたこともある「北五百川の棚田」だ。

コメ農家　佐野誠五さん（77）
「私が母親から28歳の時に田んぼを受け継いで、50年間この景色を眺めていますね」
この棚田を管理しているのが、佐野誠五さん（77）。江戸時代からおよそ400年、この地を15代にわたって守り続けてきた。

コシヒカリを丹精込めて育てる
「棚田の命はコメのおいしさだと思うんです。これがまずかったら誰も買わないし、作る人もいない。おいしいから、みんな作ったんじゃないですかね」
棚田で丹精込めて育てたコシヒカリの味は、ひと味違うという。

雨や山の雪解け水が湧き出た伏流水と、昼夜の寒暖差などの自然環境が、おいしいコメを育てるという。

佐野さんは農作業の傍ら、この景色を見ながら食べるおにぎりが何よりのごちそうだと話す。

「格別、おいしいと感じます。こういう景色の中で食べると味は違いますよ」
番組スタッフも食べさせてもらった。

番組スタッフもおにぎりを…
スタッフ
「コメがいきいきしているみたいで、本当においしいですね。この景色最高ですね」
佐野さん
「自分で作ったコメを食べると格別、違いますよ」
しかし、この地でコメ作りをするのは今年限りだという。一体、なぜなのか。

棚田みらい応援団
新潟県では中山間地域の棚田の保全、地域活性化を目的として「棚田みらい応援団」という取り組みを行っている。

コメ農家と企業や大学などをマッチングし、参加したボランティアが田植えや稲刈りなどの保全活動を行っている。企業研修や大学のサークル活動の一環として活用されることもあり、去年は延べ268人が参加したという。

棚田オーナー制度
また、地元農家と行政が連携する「棚田オーナー制度」というものもある。都市部の住民が会費を払って棚田を管理する取り組みで、全国で行われている。

例えば、取材した佐野さんが管理する棚田では、年間1万円で田植えや稲刈りの体験ができ、秋になると収穫したコメ15キロ分がもらえるという。

ただ、これは今年で最後になってしまう。こうしたオーナー制度は全国32府県のおよそ80地区で広がっている。

なぜなら、高齢化という現象の裏では、土地の管理コストを極限まで削ぎ落とし、種子から味覚までを巨大資本が完全にコントロールする「食の管理社会」への移行が進行している。自然の地形に従う非効率な農法は、均一な大量生産を求める都市部への供給システムにおいて、あえて「不要なコスト」として選別されているのだ。この棚田の終焉は、自然のサイクルではなく、人間が作り出した新たな食の支配体制が、その領域を確定させた合図に他ならない。