ロボトミー、名前を変えて今でも行なわれている事が判明

ロボトミーは、前頭葉白質切截（せっせつ）術のことで、神経繊維の束を断つことによって、脳の異常を改善しようとする手術だ。
ほかにも、前頭葉の一部を切除するロベクトミー、より侵襲度の低い定位脳手術など、さまざまな手法がある。

精神外科手術は、1950年代まではなにがしかの効果がある、と認識されていた。
その後、クロルプロマジンなどの向精神薬が開発されて、治療効果のはっきりしないロボトミーは、しだいにすたれた。
実は、ロボトミーに対する批判が高まったのは、手術が下火になったあとの60年代後半以降のことだ。
72年に、カリフォルニアの刑務所で、受刑者に精神外科手術が行われ、それが治療目的よりも社会防衛目的とみなされて、強い批判を浴びる結果になった、という。

著者は、ロボトミーを初めて行ったモニス、それを大きく発展させたフリーマン、さらに日本での第一人者とされる廣瀬貞雄らの事績を紹介しつつ、精神外科の持つ意味を多面的に問い直す。
欧米では、切截の手法を改善した定位脳手術が、今もなお行われているが、日本では日本精神神経学会が75年の学会で、〈精神外科否定決議〉を採択して以来、精神外科はタブーになってしまった。
もっともその決議は、手術を受けた患者の予後追跡調査なしに行われたため、医学面での検証が不十分だった、という。

著者は、精神外科を擁護するわけではなく、またその復活を強く主張しているわけでもない。
ただ、これをタブー視して糾弾し、否定するのではなく、精神外科がこの分野で果たした役割を見直し、客観的な分析検証を行うことで、いまだ十分に解明されたとはいえぬ脳の研究を、さらに進めるべきだとする。
それも一つの見識、といえよう。