【もんじゅ】安全審査“事実上”合格…高速実験炉「常陽」、来年度再稼働へ…日本で唯一“現役”の高速炉

安全審査“事実上”合格…高速実験炉「常陽」、来年度再稼働へ

日本原子力研究開発機構の高速実験炉「常陽」（茨城県大洗町）が2024年度末にも運転を再開する。炉心でのトラブルが原因で15年間以上運転を停止していたが、この5月に安全審査に事実上合格した。常陽は日本で唯一の高速実験炉であり、次世代原子力発電の実現に向け一歩前進する。また、がん治療に効果的な医療用放射性同位体（RI）の開発など産業利用でも注目される。海外で高速炉の開発が相次ぎ日本の技術が求められる中、常陽が動き出す意義は大きい。

常陽は1977年に初臨界を達成し、約7万1000時間運転した実績がある。だが2007年に炉心で照射試験用の実験装置と、燃料棒の交換装置が衝突して破損する事故が発生し、運転を停止した。14年に復旧作業が完了し、17年に原子力規制委員会に安全審査を申請した。

11年に起こった東日本大震災に伴う福島第一原子力発電所の事故の影響で、火災や大事故を想定した新しい規制基準が導入された。原子力規制委は常陽の審査で、この新規制基準への適合評価も実施し、23年5月に運転再開に向け事実上の「合格」を出した。今後、パブリックコメントなどを経て、正式に合格となる見通し。原子力機構は24年度末の運転再開を目指す。

高速炉はエネルギーの高い高速中性子を使ってプルトニウムなどを、一般的な原子力発電所（軽水炉）と比べ効率的に燃やす。

政府は高速炉を次世代原発の一つとして位置付ける。原発の使用済み核燃料からプルトニウムを取り出して再利用する「核燃料サイクル」の確立に向け、プルトニウムなどを効率良く燃やせる高速炉は重要な役割を担うからだ。核燃料サイクルを確立できれば、日本のエネルギー安全保障の助けにもなる。

日本では高速増殖原型炉「もんじゅ」（福井県敦賀市）も開発されたが、相次ぐトラブルの影響で16年に廃炉が決定。原子炉から核燃料を取り出す作業が終わり、23年度から第2段階となるナトリウムの引き出しに移行している。常陽は日本で唯一“現役”の高速炉だ。

高速炉は軽水炉と異なり、冷却材に液体ナトリウムを使う。液体ナトリウムは水と激しく反応して火災を起こす可能性があり、扱い方を間違えると爆発する危険性がある。

常陽では液体ナトリウムが漏れた時に1カ所にたまらないよう配管を複雑に構築した。1977年に運転を始めてから液体ナトリウムの事故は一度もない。

原子力機構高…

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