【特集】「リレー方式」乗り換えも体験　「日本一短い新幹線」一足先に乗ってみた

2022/9/10 15:36 (2022/9/12 10:53 更新)

白波 宏野、穴井 友梨

　JR九州は10日、今月23日の西九州新幹線（武雄温泉－長崎）開業を前に、報道機関向けの試乗会を開いた。全長約66キロの「日本一短い新幹線」だが、西九州活性化の起爆剤として大きな期待が寄せられている。海外メディアを含む報道関係者約140人と共に、一足先に新たに誕生した鉄道の旅を体験した。

　試乗会では、佐賀駅（佐賀市）を在来線特急で出発し、武雄温泉駅（佐賀県武雄市）で新幹線「かもめ」に乗り換える「リレー方式」も体験。ホームを挟んで並ぶ特急から新幹線まで歩いて15歩程度。乗り換えはスムーズだった。

こまやかな遊び心

　午前10時46分、かもめ（6両編成）は武雄温泉駅を出発。車内は九州新幹線の800系と同じように座席に木材を多用しており、全体的にぬくもりが感じられる。指定席（1～3号車）は車両ごとに座席の色や柄が異なり、床と窓の日よけには草木の模様。こまやかな遊び心がうれしい。自由席を含め、全席に充電用コンセントもある。
　座り心地を確かめようと着座したところで、かもめが減速した。出発からわずか6分。次の嬉野温泉駅（同県嬉野市）のそばまで来ていた。ここまではトンネルが多く窓の外はほぼ真っ暗。時々、山あいの民家や茶畑が見えたが景色を楽しめるスポットはまだない。JR九州によると、西九州新幹線は全体の約6割に当たる約41キロがトンネルという。

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