【コロナ感染後遺症】五感すべてにダメージがある可能性、わかってきた様々な影響

新型コロナウイルス感染症で重症になったマイケル・ゴールドスミスさんが、左耳がほとんど聞こえないことに気づいたのは、
中等症患者向けの病室に移されたときだった。マイケルさんは2020年3月に感染し、ICUで22日間も人工呼吸器を装着していた。

幸いにも病状は改善し、命は助かったものの、深刻な後遺症に悩まされる。

「大きい音しか聞こえず、それもチャーリー・ブラウンの先生の声のように聞こえるのです」と、現在35歳で2児の父でもあるマイケルさんは言う
（人気アニメであるスヌーピーシリーズの主人公の少年には、学校の先生の話は意味不明な雑音のようにしか聞こえない）。

また、耳の中で常に音を感じていたが、これは耳鳴りであることがわかった。

新型コロナウイルス感染症が完治し、米国ニュージャージー州バーゲンフィールドの自宅に戻ったマイケルさんは、
聴覚の問題を解決するために次々と医師にかかった。処方された薬も何種類か飲んだが、結局症状は改善されなかった。

私たちは五感があるのを当たり前のように思っていて、どれか1つに問題が生じるまで、そのありがたみに気づきにくい。
新型コロナウイルスに感染した人の多くが、思いがけず嗅覚や味覚を失い、このことに気づいた。

「五感のいずれかを失っても命にかかわることはありませんが、新型コロナ感染症に伴って突然感覚を失うと、とても心細く感じるのです」
と、ニューヨーク大学グロスマン医学部の神経学教授であるジェニファー・フロンテーラ氏は言う。

最近では、新型コロナ感染症が視覚や聴覚や触覚にも影響を及ぼすことが明らかになっている。
このウイルスは、私たちが世界を認識し、世界と関わり合うすべての手段に、短期的にも長期的にも影響を及ぼす可能性があるのだ。

新型コロナウイルス感染症が五感にもたらすダメージについて、これまでにわかったことを紹介する。

新型コロナ感染症が五感に及ぼす影響で最も顕著なのは、嗅覚と味覚の障害だろう。
オハイオ州クリーブランドで医療関係の営業職をしている58歳のエリザベス・デフランコさんは、2020年6月に軽い新型コロナ感染症を発症した直後、両方の感覚の変化を経験した。

「ソルト＆ビネガー味のポテトチップスを食べていたら、味がしないことに気づいたのです」とエリザベスさんは振り返る。気がつけば、何の匂いも感じていなかった。
症状は今も残っているが、ときどき刈ったばかりの草のような匂いを感じることがあるという。

ウイルス感染による嗅覚障害は、新型コロナウイルスが知られていなかった頃から存在していた。
しかし、新型コロナ感染症により嗅覚障害を経験する人の割合は、ほかの感染症よりもはるかに高いと専門家は言う。

2020年6月に医学誌「Mayo Clinic Proceedings」に発表された系統的なレビューによると、
新型コロナウイルスへの感染が確認された8000人の被験者のうち、41％が嗅覚障害を経験し、38％が味覚障害を報告しているという。

新型コロナ感染症に伴う嗅覚障害では、特定の匂いだけでなくすべての匂いがわからなくなる無嗅覚症と呼ばれる状態になる。

嗅覚障害には大きく分けて2種類ある。気導性嗅覚障害は、鼻づまりにより匂いの分子が鼻腔内を通過できない場合に起こる。
嗅神経性嗅覚障害は、嗅覚ニューロンの損傷や機能障害を伴うもので、新型コロナ感染症ではこれが起こっているようだ。

「新型コロナ感染症では、鼻の症状を訴える人はあまりいませんが、嗅覚障害は深刻なものになることがあります」と、
バンダービルト大学医療センターの耳鼻咽喉科・頭頸部外科の准教授で、バンダービルト大学嗅覚・味覚センター長であるジャスティン・ターナー氏は言う。
https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/21/100400478/?P=1
https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/21/100400478/?P=2
https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/21/100400478/?P=3