カミカゼに突っ込まれた米空母　甲板にはジャップ搭乗員の形見の写真が

太平洋戦争末期、比・ルソン島西方を北上する米護衛空母の甲板で、日本の特攻隊員の遺品を拾った海軍士官がいた。１９９５年に石川県の遺族を見つけだし、橋渡しをしたのが霧島市国分の伊地知和枝さん（７７）と、７年前に７０歳で亡くなった夫の南さんだ。関係者が鬼籍に入る中、改めて戦争記憶をつなぐ。

　話は９５年初夏にさかのぼる。伊地知さん夫婦の前に、次女・希（のぞみ）さんとの結婚を控える米国出身のレイモンド・バートレットさんが７枚の写真を並べた。

　紋付き羽織の男性、かっぽう着に国防婦人会のたすき姿の女性、戦闘機の前に立つ飛行服姿の青年、右隅に数行の文字らしいものが見える日の丸の旗などが写る。「祖父から父、僕へと託された。持ち主の遺族を捜したい」と続けた。

　レイモンドさんの祖父、ウィルソン・バートレットさんは海軍士官だった。４５年１月５日、乗り込んでいた米護衛空母「マニラ・ベイ」がマニラ沖で特攻機から波状攻撃を受ける。消火作業に走り回る甲板で焼け焦げた財布を見つけた。そこに入れてあった写真だという。実物は軍に提出し複写を保管。
８２年、形見に残して逝った。

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