イタリア人漫画家（手塚治虫賞受賞）「日本のイタリアンでパスタを食べたら、1000円もしてドン引き。パスタとか原価50円くらいだよ」

から20年程前、未婚で生んだ2歳の子供を連れて日本へ一時帰国していた私は、生計のために札幌のローカルテレビ局の番組でイタリア料理をお披露目していたことがある。
料理研究家でもなければグルメでもない、しかもイタリアでは貧乏生活が長過ぎて大して美味しいものも食べた経験すらない私が、なぜそんな畏れ多き大胆なことをやっていたのかというと、
それこそ若干敷居の高さを醸し出している日本でのイタリア料理の扱われ方に疑問を抱いたのがきっかけだ。
　テレビ局のプロデューサーが同席していた札幌のとあるイタリア料理店で私が頼んだのは、ニンニク・塩コショウ・鷹の爪をオリーブオイルで和えただけのシンプルな一品、“アーリオ・オリオ・エ・ペペロンチーノ”スパゲッティだった。
これは、日本で言うならば“素うどん”と言ってもいいポジションのスパゲッティだが、私がフィレンツェでいつ野垂れ死にしてもおかしくないほど貧乏な暮らしをしていた時代、恐らく最も高い頻度で食べていたのがこの料理である。
当時イタリアではスパゲッティの安いものだと500グラム入りが50円くらいでも買えたから、それで換算すると一人分の食材費は20円か、多くても30円くらいだろう。
まさに私の飢えを救ってくれた食べ物だったと言っていい。同じ頃世話になっていたフィレンツェの文壇サロンでも、やはり経済的に困窮した作家や画家が集まって夜中まで話し込んだ時、誰とも無く茹でて皆で食べていたのがこのスパゲッティであり、
私の中ではもはや好き・嫌いの嗜好性云々の枠には収まらない、自分という人間を司る細胞の一部分みたいなものになっている。
　ところが、札幌のレストランで出されたこのスパゲッティの値段は1,000円を越えていて、私は思わず「うわあ、殆どレストランの儲けじゃないですか…」と漏らしてしまった。
しかも日本人しか働いていないのに皆イタリア語で喋っているのも違和感だし、子連れのお客なんかはとてもじゃないけど入れなさそうな雰囲気だし、みんなやたらとワイングラスをぐるぐる回しているし、なんだかイタリアのイメージが日本には間違って伝わってませんかねえ、
などと矢継ぎ早にだだ漏れてくる私の言葉に耳を傾けていたプロデューサーが「だったら一回テレビに出て、その安上がりイタリア料理とやらを作ってみてよ」と思いつきの提案をしたことが、
全ての始まりである。
　テレビで最初にお披露目したのは、アマトリチャーナという、おそらく日本のナポリタンの原型となったと思しきトマト系のスパゲッティだった。これだって、食材費はたいして掛からない。
生放送だったので、料理をしながらの私の呟きもそのまま視聴者には届くわけだが、「人数で割っても100円そこそこじゃないでしょうかね」だの「でもレストランだと1,000円以上で出してたりしますからね」などという言葉は主婦層の人達には大いにうけ、レストランの経営者やシェフ達は大いに腹を立てたらしい。

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