なぜとんねるずは時代に見放されてしまったのか　時代を先取っていたはずなのに・・・

　冒頭の中居も含めた40代以上の方々は、とんねるずの番組を観て育った世代とも言える。テレビ放送翌日には、学校の話題で持ちきりとなった。

「『ダウンタウン』や『ウッチャンナンチャン』らとともに、時に“第三世代”とも称されますが、ナイナイ岡村（隆史）さんが“とんねるずに憧れて芸人になった”と公言するように、ほかの芸人とすこし異なるところがあります。それは、漫才師やコント師として注目を浴びた彼らとは違い、『とんねるず』は生粋の“テレビの申し子”。テレビ制作に携わるテレビマンにも大勢の“信者”がいます」（前出・放送作家）

　実際、2020年6月に石橋が開設したYouTubeチャンネル『貴ちゃんねる』の仕掛け人は、とんねるずの番組に関わってきたテレビディレクターの“マッコイ斎藤”こと斎藤誠氏だ。58歳にしてユーチューバーデビューを果たした石橋とともに、テレビ番組の企画とは一線を画した大胆な企画で大暴れし、「チャンネル登録者数」も150万人に迫る勢い。

「最近では香取慎吾ら『新しい地図』とコラボ企画も実現して話題になりました。他にもタカさんはネットテレビ『AbemaTV』で番組を不定期配信していますし、今はユーチューバーがもてはやされてテレビに呼ばれる時代。実際、YouTubeデビューから2か月後の8月には20年ぶりのNHK出演も果たしましたし、今後の活躍次第ではテレビ番組を新たに任されてもおかしくはない」（前出・放送作家）

　現在、石橋が地上波で持つレギュラー番組は深夜番組『石橋、薪を焚べる』（フジテレビ系）のみだが、このネット経験でさらにパワーアップした“破天荒”ぶりが見られるようになるか。

　では最後に、2人はまた「とんねるず」として出演して、テレビをおもしろくすることができるのだろうか。

「小室哲哉さんと同様に築いてきた時代が終わったという感じがしますので、それは難しいかもしれません。功労者なのは間違いないのですが、若い世代はわからないでしょうが、石橋さんの持ちネタの“オナラじゃないのよ”などの下ネタや、“パワハラ”要素を含む言動で笑いをとることが許された時代だからこそ。

　今はコンプライアンスが厳しくなり、各局が視聴者やネットの目を恐れて自粛する、“とんねるずらしい芸”が放送できない時代なんです。なので、“見たい人が見る”YouTubeなどのコンテンツで新しい方向性を見出すかもしれませんし、2人にはそれだけのパワーがまだあると思います」（佐々木氏）

　“時代のせい”だと言い訳せずに、再び新しい時代を築いてくれるだろう。