日本で放流されたサケ、99%が日本の川に帰ってこなくなる🐟

ところが、今年豊漁に沸いているのが、北海道。留萌地方では秋サケ漁の水揚げが32年ぶりに3000トンを超えたというのだ。

「毎年、漁獲量の予測値を出しているんですが、ここまで多いとは予想していませんでした。この３分の２ぐらいではないかと思っていました」

今年は、放流したサケの稚魚がベーリング海などで順調に育ち、海流にのって留萌沖に戻ってきたのではないかと考えているとか。

しかし、喜んでばかりもいられない。今年のサケは小さいというのだ。

「サケの稚魚は春４～５月ごろに放流します。そこからオホーツク海に移って秋ぐらいまで過ごす。そのあと太平洋北部に移り、そこで３～５年過ごしてから戻ってきます。

なので、戻ってきたサケには３年魚、４年魚、５年魚がいるわけですが、今年は４年魚が多くて、５年魚が少ない。これまでサケ１尾は平均３㎏以上あったのですが、今年は３㎏以下のものが多いんです。最近は５年魚が少なくなっている傾向が続いているんです。

理由はいろいろ考えられます。ゆっくり成熟する５年魚が生きづらくなっているのか、早く成熟するようになったのか、あるいは早く帰ったほうが彼らに得があるのか。成長履歴を調査すると、少しはわかってくると思います」

今年は豊漁。来年も？

「わかりません。サケ漁は12月くらいに終わるので、来年早々に検討を始めて、夏ぐらいに予測値を出す予定ですが」

そもそも、なぜ不漁が続いていたのか？　これも温暖化の影響なのだろうか？

「大きな流れとしての気候変動の影響は否定できないところです。ほかの魚の分布が変わってサケの稚魚が捕食されやすくなったのかもしれません。エサの分布も変わっているのかもしれませんし、エサを競合する生物も変化しているのかもしれません。

いずれにせよ、我々が関われるのは放流するまで。エサを栄養強化したり、放流時期を考えたり、研究しています」

放流するときの海水温も影響するとか。

「稚魚がいちばん死んでしまうのが、川から海に入ったときと考えられています。海水温が５度以上になったところで放流するのですが、予想より海水温が上がらなかったり、逆にすぐ上がってしまっても死んでしまうんです。

ある時期までにオホーツク海に入っていなければならず、全体のスケジュールをみて放流するのですが、最近は稚魚の生息に適した水温５～13度の期間が短くなったり、早くなったりしているので、放流するタイミングがむずかしくなっています」

たとえ海水温が上がっても、ひたすら生まれた川を目指すサケ。

「もしかしたら、環境の変化に適応したサケも生まれてくるかもしれない。今年の豊漁についても解析しなければならない。やることは山積みです。

不漁が続いて、悩むことも多かったけれど、サケが大きく変化する時期に、この仕事ができるのは幸運かもしれない。そう思うようにしてがんばります」

サケ「はい」

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