大日本帝国海軍さん「空母にするからツケで客船売ってくれ」ナチスドイツ「ええよ」

そこで日本海軍は、空母戦力の穴を埋めるために、それまで以上に商船の空母への改装を推し進めます。
こうしたなか、空母改装用として日本船籍の大型客船とともに白羽の矢が立ったのが、神戸港で係留されたままの「シャルンホルスト」でした。

　日本政府はドイツ政府（駐日ドイツ大使館）と交渉した結果、売却の同意を取り付けます。
日本海軍は直ちに「シャルンホルスト」を呉海軍工廠へ回航し、1942（昭和17）年9月から改装工事に入りました。

　しかし作業開始にあたり、大きな問題に直面します。それは改装に際して、同船の詳細な図面がドイツ本国にしかないという問題でした。
至急、取り寄せるにしてもいつになるのか、そもそも持ってくることが可能なのか不明です。
そのため、まずは工員たちが実測して図面を作るところから始めなければなりませんでした。

　現場の努力によって図面が完成すると、先行して空母に改装していた新田丸級貨客船と艦型が酷似していたため、
ほぼ同じ要領で改装することが決まり、1943（昭和18）年12月15日には空母化の工事が完了、「神鷹」と名付けられました。

　そのため、試運転時からトラブルが続出し、実用に耐えないとして再改装が決定、呉海軍工廠に戻り、
使い慣れた日本製ボイラーへの載せ替えが実施されました。ボイラー機関は船体のいちばん奥に設置されているため、
飛行甲板や格納庫甲板を切り開き、結局3か月近い工期が費やされました。

　機関の換装工事が1944（昭和19）年2月に終わると、各種訓練と艦載機を搭載したのち、7月から実戦運用が始まります。
しかし機関の換装と、艦が転覆しにくくなるよう復元性を維持する目的で船底の左右にバルジ（船体のふくらみ）を設けたことで、
出力低下と水中抵抗の増大を招き、最高速力が21ノット強に低下してしまします。その結果、空母機動部隊での運用は無理と判断され、
「神鷹」は東シナ海や南シナ海などでの輸送船団の護衛に回されました。

　何度か船団護衛の任務に就きましたが、実運用からわずか4か月後の11月17日深夜、アメリカ軍潜水艦の魚雷攻撃を受けて「神鷹」は沈没します。
客船「シャルンホルスト」から空母「神鷹」への改装工事が通算1年半近くもかかったことからすると、あまりにも短い艦歴でした。

　日本は、航空機用の水冷エンジンや機関砲についても、ドイツのものを完全コピーできずに手こずった経緯があります。
その点では客船「シャルンホルスト」の高圧ボイラーについても同様だったといえるでしょう。

(おわり)

連戦連勝て、ミッドウェーって真珠湾から、たった半年後だぞ。ほぼ最初から負けっぱなしやろ